自由贸易区（Free Trade Zone，简称FTZ）一般是指主权国家为促进贸易发展，划出特定的区域，适用比WTO一般性贸易规则的贸易安排，准许外国商品豁免关税自由进出，自由贸易区的特点是：资本、货物、人员的自由进出。狭义的自由贸易区是指提供加工出口所需原料的进口关税豁免区。广义的自由贸易区还包括自由港和转口贸易区。我国的自由贸易试验区，属于“试验"性质，试验的重点是以制度创新为核心，对标国际通行规则，加大开放力度，在推进投资贸易便利化、金融创新，推动政府职能转变和监管创新，建立市场化、法治化、国际化的营商环境等方面进行试验，探索经验。

自由贸易区的主要特点是对进出口的贸易活动进行简单的税务管理，它们也称为“口岸监管"。它也是一种自由贸易协定，它排除了商品贸易和服务贸易活动中除自由贸易区外的壁垒和限制。与其他贸易优惠政策相比，自由贸易区更像一个实际的贸易政策，它不仅让行政程序简单、高效，而且还排除了大多数贸易壁垒，比如关税和非关税贸易壁垒，使企业能够更自由地活动。自由贸易区不仅可以为国际贸易提供一个安全的环境，而且还可以为参与国家提供经济刺激，如减少国有行政审批程序，放宽劳动力市场管理，改善外汇管理等。自由贸易区是贸易政策的一个关键组成部分，它能够排除非关税壁垒，促进贸易自由化

关于自由贸易区的涵盖领域，传统意义上包括货物贸易、原产地规则、争端解决机制等。随着世界区域经济一体化的快速发展，自贸区的内涵和外延不断加深，除上述内容外，自贸区还可能包括服务贸易、贸易投资便利化、投资自由化、技术性贸易壁垒、卫生和植物卫生措施、贸易救济、透明度、知识产权、竞争政策、政府采购、环境标准、劳工标准等内容。